Chris Potter Underground: nouvel album et best of

Dès les premières secondes d'écoute, j'ai su que la musique de Chris Potter allait me transporter loin, loin, loin. Le son, le feeling, que sais-je ? C'était le live Lift et maintenant que sort Underground et en prévision de quelques concerts, j'ai voulu ré-entendre quelques-uns de ces albums, Lift et Underground donc, mais aussi Gratitude et Travelling Mercies. Des oeuvres toutes différentes mais qui tissent un univers cohérent.

Pour commencer, il y a toujours un morceau au thème irrésistible, sophistiqué et facile à chantonner à la fois : The Source sur l'album Gratitude , Megalopolis (peut-être mon morceau préféré) sur Traveling Mercies, Next Best Western sur Underground et en live Okinawa, un morceau étrange et envoûtant, plein de jeux rythmiques.

Il y a, en effet, dans le style du saxophoniste - à mon humble oreille - cette volonté de moderniser le jazz classique bebop, origines auxquelles il voue l'album Gratitude. Une émancipation qui joue sur la transposition de thèmes sur différentes octaves, une multiplicité des thèmes au sein d'un morceau cassant la structure habituelle "thème-solos-thèmes" propre au jazz, le mélange de passage mélodique et de phrasés très denses et chargés en notes. Il arrive que des formations jazz utilisent la musique comme prétexte à enchaîner les solos. Autre état d'esprit ici, chaque titre est une composition dont le saxophone est le chef d'orchestre au service d'un jazz qui concilie sophistication et facilité d'écoute : solos (souvent courts), rappels du thème en cours du morceau venant structurer l'écoute, prépondérance des solos de sax sur les autres instrumentistes.

Bon, hum, je m'emporte. Gratitude, produit en 2001, is a good place to start comme disent nos amis anglophones. Il s'agit de compositions originales en hommage à - attention les yeux - : John Coltrane, Joe Henderson, Sonny Rollins, Eddie Harris, Wayne Shorter, Michael Brecker, Joe Lovano, Lester Young, Charlie Parker et Ornette Coleman. Un bon moyen, donc, de découvrir un artiste moderne, même pour les accros du bebop des années 40-60 ou pour s'initier au jazz : Vox humana (for Ornette Coleman), une ballade dont l'intro m'amène personnellement sur les lacs d'Amérique latine, Shadow (For Joe Henderson), Vive le groove et jouons tous dans le registre grave avec High Noon (For Eddie Harris).

Le menu vous convient, j'espère ? Alors continuons avec une sélection issue de Travelling Mercies, un cru 2002 : Snake Oil (un thème sympa, un sacré solo de batterie, trop rare sur les disques de l'ami Potter), toujours autant de feeling dans les mélodies de Washed Ashore et Migrations dont j'écoute toujours avec autant de plaisir les solos de sax et guitare.

Avec "Lift - Live at the Village Vanguard", on passe en 2004 dans un univers un peu plus déjanté (solos sax en duo avec une connexion Internet bas débit au début de l'album sur 7.5). Une superbe reprise de Stella by Starlight suivi de Lift, thème classique dans lequel on se laisse aller gentiment, même si je trouve la partie solo un peu longuette. Chris Potter fait seul l'intro de Boogie Stop Shuffle, un waoo-wa-hoopy solo de saxophone !

Dernier sorti, Underground n'est pas forcément l'album qui me séduit le plus et pourtant j'ai du mal à dire pourquoi. Après tout, ces compositions amènent de nouvelles idées qui renouvellent le jazz avec des mélodies dans les thèmes ou les solos à la fois alléchantes et exigeantes comme sait le faire Chris Potter :

Morning Bell ou encore Nudnik. Mais après ces 3 très bons premiers morceaux, le tout est peut-être un peu long et, en un sens, un peu plat. On aurait aimé que cette bande de jeunes se lâche un peu plus comme sur The Wheel. Un joli arrangement pour Yesterdays des Beatles, sans plus.

Et en live pour finir, une toute autre expérience. Lors de son précédent concert au New Morning en mars 2005, le public était pris une tempête de notes. Tout le monde n'aimera pas mais c'était un moment assez exceptionnel où le jazz venait comme saturer la salle, l'air, électrifier les cheveux. Encore Waou. So what's next ? L'expérience continue le 29 mars au New Morning. Plus que 3 jours.

mjazz

Les morceaux pour se prendre du jazz plein la face
The Source (For John Coltrane), Gratitude
Megalopolis, Traveling Mercies
Next Best Western, Underground
Okinawa, Lift- Live at the Village Vanguard
Shadow (For Joe Henderson), Gratitude
High Noon (For Eddie Harris), Gratitude
Vox humana (for Ornette Coleman), Gratitude
Body and Soul (For Coleman Hawkins), Gratitude
Snake Oil, Traveling Mercies
Washed Ashore, Traveling Mercies
Migrations, Traveling Mercies
Stella by Starlight, Lift- Live at the Village Vanguard
Lift, Lift- Live at the Village Vanguard
Boogie Stop Shuffle Sax Intro, Lift- Live at the Village Vanguard
Morning Bell, Underground
Nudnik, Underground
The Wheel, Underground
Yesterday, Underground

Les musiciens
Brian Blade - batterie / drums
Scott Colley - bass
Fima Ephron - Bass
Wayne Krantz - guitar
Kevin Hays - piano & Fender Rhodes
Ari Hoenig - drums
Chris Potter - tenor, alto & soprano saxophone, bass clarinet, alto flute... Adam Rogers - guitar
John Scoffield - guitar
Nate Smith - batterie / drums
Bill Stewart - batterie / drums
Craig Taborn - fender rhodes